Dans la célèbre galaxie (M51) de la constellation des Chiens de Chasse, une étoile a explosé en supernova. Cette "nouvelle étoile" a été découverte fin juin par un astronome amateur allemand et est l'une des plus proches (et donc des plus brillantes) de ces dernières années, qui plus est dans une très belle galaxie. Comme en témoignent les photos ci-jointes réalisées par les observateurs du GAS, elle fut une cible de choix pour les amateurs au cours des vacances d'été :

En haut à gauche, image d'Alain Schmitz prise le 18 juillet avec sa caméra CCD Audine au foyer d'un CN-212 en configuration newton (212 mm f/3.9);
En haut à droite, image de Didier Keus le 15 juillet avec une CCD ST-10 au foyer d'une lunette AP130 (130 mm f/6);
En bas à gauche, image de Jean-Luc Mairlot le 12 juillet avec une CCD ST-10 et un télescope C11 (280 mm f/6.3);
En bas à droite, image de Pierre Henrotay le 17 juillet avec une CCD SXV-H9 et télescope C9 (235 mm, f/10).
Tout en bas, une image réalisée par Alain Schmitz le 30 mai, donc avant l'explosion de la supernova, au foyer Cassegrain du CN212 (2m de focale - ouvert à f/9) avec l'audine KAF401-E.
Sur cette image la supernova est absente.

Lors de sa découverte le 26 juin 2005, la supernova (dénommée  SN2005cs) brillait aux environs de la 16ème magnitude. Lors de la prise de ces images à la mi juillet, elle était aux environs de la 14ème après avoir atteint un maximum de 13,5 le 06 juillet. Sa position dans la galaxie est marquée par les deux traits dans la première vue. Remarquez enfin que les autres étoiles visibles dans l'image sont toutes en avant-plan et appartiennent à notre propre Galaxie !

Le spectre de la supernova a permis de déterminer qu'elle était "de type II", c'est-à-dire le résult de l'explosion d'une étoile très massive (> 8 fois la masse du Soleil). Elle serait d'ailleurs assez semblable à la plus lumineuse supernova des temps modernes:  1987A qui eut lieu dans le Grand Nuage de Magellan (petite galaxie satellite de notre Galaxie) en 1987. L'étoile progénitrice de SN2005cs a en fait été identifiée sur des images du HST prises avant l'explosion. Il s'agit d'une étoile bleue lumineuse et très massive confirmant les idées des astronomes sur ce type de phénomène.
http://www.berkeley.edu/news/media/releases/2005/07/28_hubble.shtml
La supernova 2005cs a probablement laissé un résidu sous forme d'étoile à neutrons ou de trou noir que les astronomes tenteront d'observer dans les années futures.

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