M81 est l'une des galaxies les plus faciles à observer et l'une des plus gratifiantes pour l'astronome amateur de l'hémisphère nord, du fait de sa magnitude visuelle totale de 6,8 qui permet de la trouver facilement avec de petits instruments. Cette galaxie, à la structure spirale parfaite, forme un couple physique très remarquable avec sa voisine M82,(galaxie irrégulière), tout en étant aussi la plus brillante et probablement le membre dominant du groupe proche appelé groupe de M81.

Il y a quelques dizaines de millions d'années, ce qui est relativement récent à l'échelle des temps cosmiques, les galaxies M81 et M82 se sont trouvées très rapprochées l'une de l'autre et M81, plus grande et plus massive, a profondément déformé M82 par interaction gravitationnelle.
Les deux galaxies sont toujours proches puisque la distance de leurs centres n'est que d'environ 150 000 années-lumière.

Les observations ont été réalisées le 09 mars entre 21h et 23h par Pierre Henrotay à l'aide d'une lunette Tele Vue 101 apochromatique (101mm de diamètre à F/5.4) installée sur une monture GP-DX équipée du SkySensor 2000PC.
Pas de PEC, alignement polaire et sur deux étoiles avec le SkySensor. Léger vent, température de 10°C, pollution lumineuse importante (jardin proche de l'autoroute). M81 et M82 près du zénith.

Caméra CCD MX916 Starlight Xpress (high resolution interlaced), flip mirror, autoguidage avec STAR2000. 5 images de 300 s chacune (en fait 150 s de pose par image net, vu l'interlaçage de guidage, soit une pose totale d'environ 10 minutes), pas de soustraction de dark (très faible pour ce type de caméra), pas de correction de flat flield (il y a cependant un léger vignettage dû au flip mirror) mais le fond de ciel a été modélisé et soustrait, pas de traitement du fichier FITS hormis l'alignement (erreur d'alignement très faible).

Conversion en GIF, export vers PaintShopPro où les contrastes ont été ajustés pour voir à la fois les bras de M81 et le coeur brisé de M82.