Le satellites de télécommunication Iridium ont des antennes au poli miroir qui renvoient les rayons du Soleil vers des zones définies de la Terre. Il en résulte un flash ou "flare" qui dure quelques secondes et peut atteindre jusqu'à la magnitude -9  (100x plus brillant que Vénus !), comme sur cette image où il était particulièrement aveuglant.

Les satellites Iridium doivent leur nom au  nombre projetés de satellites à mettre en service, à savoir 77; qui correspond au numéro de l'élément chimique Iridium (du grec iridos: arc-en-ciel) dans le tableau de Mendeleïev.

Le réseau compte aujourd'hui 66 satellites évoluant à une hauteur de 780 km en orbite polaire circulaire.

Cette jolie image à été réalisée par Jean-Luc Dighaye; Nikon D100, objectif 55/5.6, pose 30 secondes à ISO 6400 le 5 juin 2003 à 00:46.56.
Retouche avec Photoshop et réduction de bruit avec Neat Image le 5 mars 2005.

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