Le ciel d'automne est dominé par les deux grandes galaxies du groupe local, dans les constellations d'Andromède et du Triangle (qui a donné le nom usuel de ces deux galaxies); le groupe local contient en outre notre notre propre Voie Lactée et des galaxies beaucoup plus modestes.

Cette galaxie est répertoriée comme la 33 ième entrée du célèbre catalogue de Messier, juste après celle d'Andromède (M31) et son satellite M32.
Elle est d'un diamètre de 50.000 années lumière faisant d'elle la plus petite des trois grandes galaxies du groupe local; la moitié en taille de la Voie Lactée. Située à 3 millions d'années lumière, M33 se trouve dans le ciel à proximité de M31 (la galaxie d'Andromède) et lui serait peut-être liée.

Au contraire de la Galaxie d'Andromède aisée à observer, La Galaxie du Triangle est un objet difficile à l'oeil nu même sous un ciel noir car elle est très étendue (73x45 arcmin) - voir l'article sur l'échelle de Bortle récemment paru sur ce site. Belle cible aux jumelles, elle restera décevante dans les télescopes modestes, car peu de détails se détachent du fond de ciel de cet objet étendu.

C'est pourtant une magnifique galaxie spirale vue de face; comme en témoigne cette photographie.

Résultat de l'addition de 10 poses de 3 minutes pour la luminance, 5 poses de 2 minutes dans le rouge et le vert ainsi que 5 poses de 3 minutes dans le bleu, cette image en couleur totalise donc plus d'une heure de pose au foyer d'une lunette apochromatique Astro-Physics de 130 mm de diamètre et de 780 mm de focale; réalisée dans un environnement pollué mais sans Lune.
Les zones rouges dans la galaxie sont des nébuleuses émettant dans la raie de l'hydrogène, communément appelé H-alpha.

Janvier 2005

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