Eux qui parlent à longueur de journée de navettes spatiales, d'impesanteur, de station spatiale, d'astronautes; il leur fallait vivre l'impesanteur pour pouvoir mieux délivrer ce message aux jeunes de tous horizons venus effectuer une classe de l'Espace ou un stage d'astronaute dans ce centre d'initiation aux sciences et techniques de l'espace, unique en Europe.

Avec un dossier bien ficelé et toutes nos expérimentations maintes fois répétées, nous prenons la direction de l'aéroport de Mérignac (Bordeaux-France). Une pluie battante nous accueille et ne nous quittera guère durant les trois jours de la campagne.
L'Airbus A300 de la firme Novespace nous attend.

Le poste de pilotage de l'Airbus A300

Impatient d'effectuer déjà ses premières paraboles, ce fier oiseau nous ouvre ses portes pour nous permettre d'installer notre matériel.
Dans quelques dizaines de minutes, nous allons avoir le rare privilège de jouer aux astronautes, de tester la microgravité, d'expérimenter l'impesanteur, de flotter, de voler ...

Mireille et Edwin en route vers leur destin ...

L'avion, baptisé ZERO-G (pour gravité zéro), est un Airbus A300 aménagé pour effectuer des vols paraboliques. Au-dessus de l'océan, il effectue ses cabrioles sans trop se soucier des regards parfois étonnés des pêcheurs.
Pendant près de trois heures, l'avion impose à ses occupants des séquences répétées d'hypergravité, de micro-gravité et de gravité normale.

Sensations uniques garanties.

Le but de ce vol était pédagogique. Nous devions montrer le comportement de certains objets classiques en impesanteur dans le but d'expliquer ce qu'est la microgravité aux jeunes stagiaires de l'Euro Space Center ... De nombreuses séquences vidéos furent tournées. Nous exploitons à l'heure actuelle tous ces documents (panneaux explicatifs et vidéos) dans le cadre des classes de l'espace et des stages.

Nos expériences :

Une balance fut installée et nous avons pu voir le changement de poids de la personne à chaque phase de 0g-1g-2g. Lorsque l'avion vole à l'horizontale (1g), nous avons notre poids terrestre. Ensuite, dès le fameux 'pull up', l'aiguille de la balance s'affolle et notre poids est doublé (2g). Quelques longues secondes plus tard, le message 'injection' parvient à nos oreilles et, d'un coup, la balance accuse 0 kg ... et cela pendant une vingtaine de secondes (0g). L'annonce du 'pull out' nous fait revenir (et la balance aussi) à la dure réalite des 2g pendant encore une vingtaine de secondes puis tout revient à la normale. La manoeuvre parabolique est terminée et nous avons une ou deux minutes pour nous préparer, ainsi que le matériel, à la parabole suivante. Nous en effectuerons 32 pendant un temps de vol de 2h30min.

Une autre expérience consistait à montrer le comportement d'un liquide en impesanteur.

Edwin a dû user d'ingéniosité et d'adresse pour pouvoir faire s'écouler de l'eau dans un récipient transparent. Lors de la phase 0g, il a comprimé le piston d'une seringue contenant le liquide et nous avons pu observer de fines goutelletes d'eau s'échappant de la seringue et flottant librement dans le réceptacle.

Nous avons également observé l'oscillation d'un pendule. En 0g, il n'est pas surprenant de voir flotter le pendule mais en 2g, nous avons bien observé la diminution de la période du pendule d'un facteur

Le lancement d'une petite masse est également affaire de gravitation. En effet, nous désirions savoir comment lancer un petit projectile sur une cible symbolisés par une petite balle entourée de velcro sur une cible circulaire en tissu (visible au-dessus de Pierre-Emmanuël sur la photo de gauche).
A 1g, tout n'est affaire que d'adresse mais à og, il faut s'appliquer car il faut lancer bien plus bas que la cible pour espérer la toucher. A l'inverse, en 2g, il faut essayer de lancer plus haut que la cible pour pouvoir l'atteindre. Bien peu d'entre nous obtinrent leur brevet de tireur d'élite ce jour-là ...

Retour sur Terre ... Robert nous délivre ses impressions car demain, c'est à notre tour ...