Par Charles A. Wood
Traduction: Alexandre Lhoest

Le meilleur exemple de faille lunaire se trouve le long du rivage est de Mare Nubium: c’ est « le Mur Droit ». Cette formation lunaire célèbre est une longue ligne mince qui ne manque jamais d’impressionner; même les observateurs lunaires occasionnels aiment cette vue étonnante. Le meilleur moment pour l’observer c’est lorsque le Soleil est levé au-dessus et que le terminateur est légèrement à l’ouest, vers le centre de Mare Nubium. Dans ces conditions, le mur jette une ombre qui s’étire sur l’entièreté des 120 km de sa longueur. Le niveau de la surface lunaire doit donc être inférieur sur le côté ouest de la faille que du côté est.

Des mesures de la largeur de l’ombre montrent que l’escarpement ferait de 250 à 450 mètres de hauteur au-dessus du sol ouest du bassin. Malgré les ap-parences, le Mur Droit n’est pas une fa-laise, mais reste une pente relativement escarpée s’élevant au-dessus de la plaine avec un angle supérieur à 20°.

L'un des traits les plus frappant de la Lune est le Mur Droit
ou Rupes Recta, suivant sa dénomination officielle.
Cette faille longue de 120 kilomètres, montrée ici juste avant le dernier quartier
comme une ligne mince et claire, est vue de façon saisissante dans presque tout télescope.
Photo: @ Thierry Legault.

Le Mur Droit -- traditionnellement appelé la « Voie Ferrée » par les britanniques, et maintenant officiellement connu comme « Rupes Recta » -- se termine au sud dans un enchevêtrement de petits morceaux de crêtes que le sélénographe du 17e siècle Christiaan Huygens a comparé au manche d’une épée, le Mur Droit représentant la lame.

Localisation du Mur droit sur la Lune.
Photo: @ António Cidadão.

Si vous agrandissez le champ de vision, vous remarquerez que le Mur Droit passe au travers d’une zone recouverte de lave, déversée par un vieux cratère anonyme et dégradé qu’on pourrait ap-peler « Thebit l’Ancien », d’après le cratère Thebit, large de 57 km, qui se trouve sur ses remparts. A l’est, le bord du cratère Thebit l’Ancien, large de 200 km, est bien défini, mais son bord ouest est marqué seulement par des corniches plissées et courbées.

Bien que quelques chercheurs aient noté que le Mur Droit est approximativement dans le prolongement du bassin Imbrium, et y est donc peut-être appa-renté, il a clairement une relation beaucoup plus proche avec Thebit l’Ancien. Ce dernier pourrait s’être formé au bord du bassin d’impact de Mare Nu-bium, l’effondrement du bassin ayant abaissé le rempart ouest du cratère, qui a finalement été enseveli par les cou-lées de lave qui ont finalement rempli le bassin. C’est le même genre de séquence qui s’est produit pour Sinus Iri-dum dans le bassin Imbrium, et Fracas-torius sur le bord du bassin Nectaris. La portion sous forme de bassin de Thebit l’Ancien s’est fracturée vers le bas pour s’adapter à l’enfoncement du bassin. C’est encore semblable à Fracastorius qui est coupé par une fissure délicate, où la mer s’est engouffrée.

Finalement, si vous regardez attentivement avec un bon télescope et sous une faible turbulence, vous devriez voir une petite fissure, approximativement parallèle au Mur Droit, juste à l’ouest et au nord du brillant cratère Birt. Chaque extrémité de ce fossé, connu sous le nom de Rima Birt, se termine par un minuscule renfoncement. Celui de l’extrémité nord est sur un dôme qui est légèrement plus sombre que la mer en-vironnante. Rima Birt est un défi pour les observations visuelles au télescope et pour les scientifiques qui essaient d’expliquer son origine. Parce que ce minuscule creux est localisé près du bord de Thebit l’Ancien, on peut ima-giner que les fractures associées à ce bord ont fourni un chemin facile aux laves pour faire éruption à la surface lunaire, produisant un dôme, un puits d’effondrement, créant un chemin de lave, et peut-être produisant un petit dépôt de cendre et des débris.

Peu après le premier quartier, l’ombre du Mur Droit est visible sur les plaines de Mare Nubium.
Il apparaît donc sombre.
Au dernier quartier, le Soleil couchant éclaire par contre directement la face du Mur Droit
et il apparaît donc brillant comme sur la première photo de cet article.
Photo: @ António Cidadão.