Canes
Venatici, les Chiens de chasse, est une constellation plutôt petite et peut-être
difficile à trouver. Flanquée d'Ursa Major (la Grande Ourse) et de Bootes (le
Bouvier), la constellation se situe dans une section quelque peu vide du
ciel nocturne. Les Chiens de chasse ont été considérés comme les compagnons
animaliers du Bouvier depuis au moins plusieurs centaines d'années, mais la
constellation n'a pas été considérée de façon individuelle avant la fin
du 17e siècle, lorsque Hevelius dénomma (et peut-être les sépara de leur
constellation "parente") ces chiens célestes Asterion et Chara.
L'étoile probablement la plus impressionnante dans les Chiens de chasse est Y Canum
Venaticorum. Aussi appelée La Superbe, c'est une étoile variable dont la
magnitude varie entre 4.7 et 6.2 sur une période de 158 jours. Ce qui la
distingue encore pour l'observateur amateur, ce sont ses couleurs vives. Située
à environ 700 années-lumière de nous, c'est une des étoiles carbonées les
plus brillantes du ciel nocturne, et elle montre une couleur rougeâtre
évidente avec les moyens d'observation les plus élémentaires.
S'il est assez inhabituel de trouver des amas ouverts si loin du plan de la
Galaxie, il y en a un dans les Chiens de chasse - Upgren 1 (RA 12h 35m, DEC
+36 degrés, 17 minutes) . Phil Harrington dans
"Touring the Universe Through Binoculars"
attire notre attention sur un groupe d'une dizaine d'étoiles se trouvant à
cinq degrés au sud-ouest de alpha. A une distance de seulement 380
années-lumière, Upgren 1 est un des plus anciens amas connus. Au cours des derniers
3 milliards d'années, le nombre d'étoiles de Upgren 1 a diminué lentement pour
atteindre le nombre actuel - le reste s'étant éparpillé au cours du
temps. Upgren 1 a été identifié pour la première fois par Rubin and Upgren in 1965.
Il y a également un amas
globulaire dans les Chiens de chasse : le brillant objet de Messier M3.
M3 forme un des sommets du triangle droit formé par Alpha Canum Venaticorum et Beta Comae Berenices.
Il est facilement visible dans un modeste chercheur ou des jumelles et
apparaît comme une étoile floue de magnitude 6. Les petits télescopes,
utilisés aux grossissements moyens ou importants, sont en général à même de
résoudre quelques étoiles individuelles situées au pourtour de l'objet et
font apparaître une structure granuleuse à partir du centre de cet objet
globulaire assez compact. De plus grandes ouvertures vont permettre une
meilleure résolution. Curieusement, mes notes d'observations avec une lunette
apo de 4" attribuaient une teinte jaunâtre à pas mal d'étoiles de l'amas
globulaire lors d'une nuit particulière, mais ceci uniquement à de faibles
grossissements. Jetez un oeil et donnez-moi votre avis.
M3 image
de Gary Blevins
Tout ceci est bien beau (ok, peut-être même spectaculaire, dans le cas de
M3), mais là où les Chiens de chasse excellent, c'est dans les objets extragalactiques. Il y a au moins 367 quasars dans Canes Venatici (le plus lumineux
étant de magnitude 15.2, il n'y a guère de raison d'y penser comme
objectif pour nos petits télescopes d'amateurs), des milliers de galaxies (une
recherche rapide dans les catalogues habituels en montre 21615), et au moins
87 amas de galaxies Abell ainsi que deux Hicksons (68 et 70).
Aussi, on ne sera pas surpris que le reste des objets proposés ce mois soient
ou des galaxies ou des amas de galaxies.
Commençons par un qui est
facile à trouver - NGC 4490.
En fait, ce que vous regardez est ici un couple de galaxies en interaction - 4490
ET 4485. Aussi appelé le Cocon, cet objet se trouve à moins d'un degré ONO de Beta Canum Venaticorum.
La plus grande des galaxies est aussi la plus brillante, étant de magnitude 9.5,
alors que 4485 est de magnitude
11.7. Ainsi il est tout à fait possible que, selon de la taille de votre
télescope et les conditions d'observation, vous ne puissiez pas distinguer 4485.
Cet objet m'est toujours apparu comme soumis à une séance de torture. Même
dans les petits télescopes, il y a toujours pas mal de détails à voir. Passez
quelque temps à observer avec des grossissements modérés, et tâchez de
visualiser des structures - en particulier dans la région entre les deux
galaxies.
NGC 4490
image de Carl Burton
Ensuite jetons un oeil sur
M94. C'est une spirale vue de face, lumineuse et intéressante. On peut
discuter des détails qu'il est possible d'y voir ou non avec un petit télescope.
La caméra de Schmidt de 48" située au Mont Palomar a montré dans ses
photographies un faible anneau qui entoure l'ensemble de la galaxie -
apparemment déconnecté d'elle. Je n'ai jamais vu la moindre trace de ceci dans
aucun télescope, quel que soit son diamètre. Mais O'Meara pense qu'il a pu
l'observer avec son petit télescope, depuis les ciels purs de Hawaii. Prenez une minute ou deux à balayer la surface de M94, en déplaçant le
télescope tout en observant à de faibles grossissements..
La plupart d'entre nous verront probablement juste une galaxie relativement
brillante, quelque peu irrégulière, qui exhibe un noyau quasi stellaire - mais
on ne sait jamais : tant qu'on n'a pas essayé...
Ensuite nous rencontrons
NGC 4449.
Découvert par William Herschel en 1788, 4449 est une galaxie naine
remarquablement similaire à "notre" propre Grand Nuage de Magellan, et
ressemble visuellement à un rectangle irrégulier. Sa population d'étoiles est
assez jeune, et les astronomes pensent que beaucoup d'étoiles que l'on
retrouve dans la formation des barres des galaxies ne sont pas plus vieilles
que cinq millions d'années.
Dans l'image DSS, just à côté de l'extrémité nord de la galaxie, vous noterez
une formation en coin bien définie. C'est une des régions HII de la galaxie.
Les régions HII sont des régions actives dans la formation d'étoiles.
Si possible, prenez quelques minutes et inspectez cet objet avec des
télescopes d'ouvertures diverses et prenez note des différences observées.
Pouvez-vous identifier l'étendue de la zone HII ?
Notre dernière galaxie dans
cette région particulière est M106. Depuis les années 50, cette galaxie est
connue comme émetteur radio, mais ce n'est qu'en 1994 qu'une équipe de
radioastronomes a confirmé l'existence d'un trou noir près du noyau de la
galaxie.
M106 se trouve à quelque 22 millions d'années-lumière de nous, et offre un
spectacle intéressant pour l'observateur patient. Même dans un petit
télescope, des éléments de la structure de la galaxie sont discernables -
voyez si vous pouvez identifier une (voire trois) courbe(s) en forme de S, bien
cachée(s) au sein de cette galaxie active.
M106 a été une leçon personnelle pour moi dans la chasse aux comètes. Il y a des
années, je parcourais la région et suis tombé sur cette galaxie. Tout en étant
déçu qu'il ne puisse y avoir de comète Trusock, je dois admettre que ma
découverte personnelle de M106 m'a donné des frissons pendant quelques
moments.
NGC 4631 - le Hareng ou la
galaxie Baleine est un autre objet favori de cette époque de l'année. Cette
grande galaxie, vue de côté, est un bel objet pour quasi tous les télescopes,
quel que soit leur diamètre. Je la note "très jolie" dans mon 4", et comme
toutes les galaxies, elle est fort spectaculaire dans un grand instrument.
Dans un télescope de plus grand diamètre, cherchez à mettre en évidence des
marbrures et comme des encoches sur un des côtés puis notez la position du
bulbe central. Avec de plus grands télescopes,
vous serez peut-être à même d'identifier la galaxie qui l'accompagne, et qui
est montrée sur l'image.
M63 - la galaxie Tournesol -
a été découverte par Pierre Mechain - il est intéressant de noter que c'est en
fait la première contribution de Mechain au catalogue de Messier. Mechain a
observé cette galaxie le 14 juin 1779. Située dans le même groupe que M51, M63
se trouve à environ 23 millions d'années-lumière de nous (les valeurs
diffèrent selon les sources). Visuellement, dans un télescope de 4", je vois
un extérieur un peu graineux, un noyau plus lumineux et des indices de
structure de bras, non résolus. Une étoile à l'avant-plan est visible juste au
bord de la galaxie.
M63 image
de Jim Thommes
M51 - le Tourbillon
- a toujours été un de mes objets favoris. Je suis situé au 43e parallèle,
cette galaxie est donc visible pour moi une bonne partie de l'année. Mais il
ne faut pas nier que c'est à la fin du printemps/au début de l'été que la
galaxie se trouve dans la meilleure position pour l'observation. M51 se trouve
à quelque 15 millions d'années-lumière, et sa magnitude est estimée à environ
8.1. La structure spirale de M51 a probablement été observée pour la première
fois en 1845 par Lord Rosse alors qu'il observait de son château de Birr, en
Irlande, avec son télescope de 72"
pouces - le Leviathan de Parsontown.
M51 est en réalité un système de galaxies en interaction - NGC5195 est l'autre
composante et elles sont connectées par un pont d'étoiles. Il y a débat quant
à la visibilité et à l'existence de ce pont. J'ai entendu certains prétendre
que c'était une illusion photographique sans existence réelle, et
pourtant il me semble bien réel. J'ai vu des indices de ce pont dans
des télescopes aussi modestes que des 4" d'ouverture. Il faut
d'excellentes conditions pour bien l'observer, mais c'est un de ces objets
que je regarde presque à chaque séance d'observation à cette époque de l'année.
M51 image
de Brian Ottum
J'ai vu des indices de la structure en spirale dans des instruments aussi
petits que 4", mais rien de vraiment spectaculaire dans des télescopes de
taille inférieure à 8-10 pouces. Je me rappelle très bien une nuit vraiment
transparente avec mon vieux 10" où les bras étaient facilement visibles. Un
télescope de 15" ou 18" montrera une structure en spirale dans presque toutes
les circonstances, et j'ai pu récemment l'observer dans un 25" sous un ciel
très noir. Dans le télescope de 25", les bras prennent un aspect très bien
défini et sont facilement visibles en vision directe. J'ai constaté qu'avec
les instruments de 15"-18", les objets commencent à ressembler réellement à ce
qu'on peut voir avec des poses photographiques. Dans le cas de M51,
c'est certainement vrai - même si, à mon avis, une observation
visuelle est bien plus frappante.
J'ai trouvé que (comme toutes choses) la
vision des détails des bras spiraux dépend des conditions
d'observation et de l'expérience de l'observateur - ne désespérez pas si vous
ne voyez pas de détails à votre première, deuxième voire 12e observation. Mettez cette galaxie sur votre liste d'objets vers lesquels vous retournerez
indéfiniment - celle-ci plaît à une foule de gens - et de fameuse manière.
Ne croyez pas cependant qu'il faille un grand télescope pour identifier M51
- certainement pas. Je l'ai vue au travers de jumelles de plusieurs tailles
et dans de petits télescopes (moins de 4") également.
M51 image
de John Crilly
Voici un bon défi pour un
télescope de taille moyenne. Cet objet de Hickson a 5 composantes: dont 3 de
magnitude 11 : NGC 5353, NGC 5354, NGC 5350, NGC 5355.
Les 3 plus lumineuses, 5350, 5353 et 5354 devraient toutes être visibles
depuis un site relativement noir avec un 8", et peut-être même relativement
facilement dans un 6". Mon vieil ami Ron B(ee)'s a réussi à voir ces trois-là
dans sa lunette TV102 de 4".
5355 et 5358 cependant, sont toutes deux de magnitude 13 et exigeront
probablement un télescope bien plus grand.
Il y a bien d'autres objets intéressants dans Canes Venatici, que nous ne
couvrirons pas ce mois. Quelques objets assez jolis à chercher encore : NGC 4111, NGC 4143,
et NGC 4244.
Pensez à m'envoyer vos observations par e-mail.
Bien du plaisir !
